home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 032690 / 0326470.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-08-28  |  2.4 KB  |  63 lines
  1.                                                                                 BOOKS, Page 80The Bess Mess
  2.  
  3.  
  4. By Margaret Carlson
  5.  
  6. WHEN SHE WAS BAD
  7. By Shana Alexander
  8. Random House; 305 pages; $19.95
  9.  
  10.  
  11.     The unhappiness of people who have every reason to be happy
  12. is always fascinating, and the story of former Miss America
  13. Bess Myerson is riveting. Quiz-show star, New York City's
  14. Commissioner of Cultural Affairs, walker of Mayor Ed Koch,
  15. candidate for U.S. Senate, she fell from grace with a thud.
  16. Although the ending of the Bess Mess is known -- she was
  17. acquitted of bribery charges stemming from her affair with a
  18. married man -- it is a tribute to Shana Alexander's
  19. storytelling that the reader believes at points along the way
  20. that Myerson and those around her could be spared the sorrow
  21. that ultimately engulfs them all.
  22.  
  23.     Alexander, author of a 1983 book on Jean Harris and the
  24. murder of diet doctor Herman Tarnower, carefully details the
  25. lives of the players: Myerson's lover Andy Capasso and his
  26. estranged wife Nancy; Judge Hortense Gabel, who presided over
  27. the Capasso divorce; and Sukhreet, the judge's troubled
  28. daughter. Bess is a towering "glamazon" who dazzled almost
  29. everyone she met; Hortense Gabel is a stocky housing lawyer
  30. with Coke-bottle glasses and sensible shoes. Yet Alexander
  31. pairs them as spiritual twins. Both had climbed out of the Bronx
  32. through brains, hard work and chutzpah. And both hated looking
  33. back.
  34.  
  35.     Alexander portrays Myerson as a woman who loved too much and
  36. too desperately through two failed marriages and numerous
  37. affairs. That picture is so convincing that Myerson's
  38. willingness to hire Judge Gabel's nearly unemployable daughter
  39. as a way to induce Gabel to lower Capasso's alimony payments
  40. makes an odd kind of sense. Capasso, a sewer contractor from
  41. Queens, had nothing to offer Bess but limousines, furs and
  42. financial security. But for someone as insecure as Myerson, he
  43. was an emotional 911.
  44.  
  45.     Alexander adds many new details to the saga, revealing, for
  46. example, that Sukhreet's job at a massage parlor included an
  47. extra $15 for going topless. But her gift is to make sense of
  48. what is already known: how a daughter came to turn on her
  49. devoted mother, why a venerable judge would jeopardize her
  50. reputation for a $19,000-a-year job for her child, and how the
  51. most famous Miss America of them all turned out to be anything
  52. but our ideal.
  53.  
  54.  
  55. By Margaret Carlson.
  56.  
  57.  
  58.  
  59.  
  60.  
  61.  
  62.  
  63.